新・常態

新型コロナウイルス問題の長期化により、多くの常識が変化しています。
このような大きな社会的変化が起きるとき、早く元に戻って欲しいという考え方もあれば、この変化にどうやって対応すべきかという考え方もあります。

ピーター・ドラッカーの有名な言葉に「すでに起こった未来は、必ず機会をもたらす」というのがあります。
この変化が不可逆なのであれば、新しい技術を売り込む絶好のチャンスだといえます。

大きな社会変化は、新しい課題を生みます。
新しい課題が生まれれば、その課題を解決する技術が求められます。
社会変化の先を読み、これから必要になる技術を開発し、特許で押さえることができれば、将来の市場で有利な立場に立てるかもしれません。
※未来のNEED（必要）とWANT（欲求）を予測し、少し先の市場を特許で押さえる考え方についてはこちらでも説明しています。


今回の変化によってどんな技術が求められるのか予想してみます。

感染防止

まず、マスクは「顔のパンツ」と言われるほど定着しました。
コロナ以降、マスクのイノベーションは一気に進んだ感があります。
洗濯可能（再利用可能）、UVカット、デザイン性アップのほか、フェイスシールドなども登場しました。

感染予防というよりも、感染させないためのエチケットとしての側面が重視されているようです。
要するに「呼気が相手に届かなければよい」というのならまだまだイノベーションの余地はありそうです。

清潔意識や健康意識は確実に高まりました。アルコール除菌や空気清浄機などの除菌・殺菌系の技術、健康診断や感染診断に関する診断系の技術も有望そうです。
マスクや消毒用品そのものだけでなく、感染リスクを減らしながら日常生活や事業活動を続けるための仕組みにも、さまざまな発明の可能性があります。

テレワーク（社外勤務）

自宅やサテライトオフィス、リゾート地など社外で仕事をする「テレワーク」は定着可能性が高そうです。
したがって、テレワークの課題を解決する技術は有望です。

テレワークの課題としては、会議、指導、ちょっとした確認などのコミュニケーションを取りづらい、部下が見えないことによるマネジメントの難しさ、セキュリティの不安、などがあります。

テレワークが一般化すると、画面越しではよく会うけれども実際には会ったことがない人も増えてきます。
そこで、存在感をアピールし、親近感をもってもらうために、顔画像を加工し、見栄えをよくする技術が求められるかもしれません。動画加工技術をもっている企業にはチャンスがありそうです。

画面映りをよくするための特化型の化粧品なども考えられます。
テレワークという一つの社会変化からでも、通信、画像処理、セキュリティ、マネジメント、化粧品など、複数の技術分野に発明の種を見つけることができます。

オンライン・サービス

対面を前提としていたビジネスの多くがオンライン化します。

教育のオンライン化が進むと、いつでもどこでも良質な教育を受けられるための仕組み求められます。
たとえば、アニメーションをつかった視覚的にわかりやすい教育コンテンツや、生徒のレベルに合わせた多段階難易度の教育コンテンツなどオンラインならではの教育方法が考えられます。

従来は大きなスクリーンにPowerPointなどによる発表資料を映写しながらプレゼンテーションを行うのが普通でしたが、オンラインに合った新しいプレゼンテーション方法が開発されるかもしれません。

教育や講演のほか、工場や病院の無人化や省人化、オンライン診療をサポートする技術なども有望そうです。

「遠隔制御」と「自動化（省人・無人）」の流れが加速すると思います。
新しいオンラインサービスの仕組みをソフトウェアやネットワークによって実現する場合には、ビジネスモデル特許の対象になる可能性があります。
※ビジネスモデル特許の基本的な考え方についてはこちらで説明しています。

モビリティ

自動車のように「人の代わりに機械が動く」ことは技術開発にとって重要なテーマですが、コロナによって人の動きが鈍くなるとこのテーマはいっそう重くなってくると思います。

まず考えられるのは物流関連技術（自分ではなく荷物が動く）です。
物流コストを下げるために、ドローンよる無人配送への期待も高くなります。

コロナ以降、電動自転車が売れているそうです。
電動自転車には、公共交通機関を避けて移動できるというメリットがあります。
運動にもなるし、ストレス解消にもなります。
電動自転車へのニーズが高まるのなら、自転車関連技術に対するニーズも高まります。
電動自転車に限らず、運動不足解消という観点から、有望技術が生まれるかもしれません。

社会変化の先を特許で押さえる

未来を正確に予言することはできません。しかし、社会の変化によって「何が不便になるか」「何が必要になるか」「人は何を欲しがるか」を考えることはできます。
一つの未来を決めつけるのではなく、複数のシナリオを考え、それぞれの未来でキーになりそうな技術を探します。
予測が外れる可能性はありますが、まだ競争が始まっていない段階で技術を考えるからこそ、将来の市場を広く押さえる特許を取得できる可能性があります。

未来を予測して、シナリオを立てて、シナリオに沿った技術開発をして、キーとなる技術を特許権によって一つ一つキープしていけば、きっと未来は開けてくるはずです。

特許は、完成した製品を守るだけでなく、将来の市場におけるビジネスのルールを先回りして作るための道具でもあります。
※特許によるルールづくりについてはこちらで説明しています。